Gempa bumi berukuran 6.8 pada skala magnitud gelombang permukaan pada kedalaman 16 km (9.9 bt).[6] Pada skala magnitud momen fasa W (Mww ), gempa bumi berukuran 6.6; ia juga diukur pada magnitud magnitud 6.7 (Mw ).[7] Menurut badan Pemantauan Geologi Amerika Syarikat, gempa bumi adalah akibat daripada sesar gelinciran cetek di pinggir barat Lembangan Sichuan. Gempa bumi berlaku sama ada pada sesar sisi kiri yang melanda kawasan SSE–NNW, curam WSW atau sesar sisi kanan WSW–ENE yang melanda, berhampiran sesar kanan mencelup menegak.[8] Lokasi dan sensasi pergerakan adalah konsisten dengan pergerakan pada atau berhampiran sistem sesar Xianshuihe sisi kiri, yang berjalan selama 350 km (220 bt).[9] Banyak sesar di rantau ini terkait dengan penumpuan bahan kerak yang perlahan-lahan bergerak dari Penara Tibet ke barat, menentang kerak kuat yang mendasari Lembangan Sichuan dan tenggara China.[1]

Melalui analisis awal data gelombang badan dan teknik penyongsangan seismik, pecahan gempa itu ditentukan telah berlaku di kawasan berkeluasan 20 km (12 bt) × 25 km (16 bt) kawasan sepanjang sesar. Kebanyakan momen seismik dilepaskan dalam masa 10 saat pertama pecahan bermula, yang kemudiannya merambat ke barat daya. Sekurang-kurangnya 2715 gegaran susulan telah direkodkan[10] pada kedalaman 5–15 km (3.1–9.3 bt) dan diedarkan sepanjang arah aliran utara-barat laut.[11] Gegaran susulan terkuat berukuran mb   4.8.[12]